碳刷在电机中的作用主要包括以下几个方面：

1. 将外部电流（励磁电流）通过碳刷而加到转动的转子上（输入电流）。
2. 将大轴上的静电荷经过碳刷引入大地（接地碳刷）（输出电流）。
3. 将大轴（地）引至保护装置供转子接地保护及测量转子正负对地电压。
4. 改变电流方向（在整流子电机中，电刷还起着换向作用）。

    此外，碳刷在直流电机中还担负着对电枢绕组中感应的交变电动势，进行换向（整流）的任务。